La NBA ha dado a conocer su resolución tras concluir una investigación de un año sobre Los Angeles Clippers y presuntas maniobras destinadas a eludir las reglas del tope salarial en relación con Kawhi Leonard. La liga impuso fuertes sanciones a la franquicia, a su propietario Steve Ballmer y a distintos integrantes de la organización, además de establecer una multa para el propio jugador.
Como parte del castigo, los Clippers perderán cinco selecciones de primera ronda del Draft, correspondientes a las ediciones de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. Se trata de una de las sanciones más severas impuestas por la NBA en materia de incumplimiento de las normas salariales.
Steve Ballmer también fue sancionado con una multa de 30 millones de dólares y quedó suspendido durante un año de todas las actividades relacionadas con la NBA y con los Clippers. De acuerdo con la resolución, el propietario intentó deliberadamente ayudar a Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha.
La liga determinó que Ballmer aprobó un acuerdo comercial que sabía que constituía una condición previa para que la empresa Aspiration concretara un contrato de patrocinio con Leonard. Además, la NBA consideró que el propietario no garantizó que la organización cumpliera con las reglas destinadas a evitar la elusión del tope salarial.
Kawhi Leonard, por su parte, deberá pagar 700 mil dólares en concepto de restitución por los beneficios indebidos que los Clippers otorgaron a su tío y exrepresentante de negocios, Dennis Robertson. Sin embargo, el jugador no enfrentará la anulación de su contrato ni una suspensión.
Robertson, quien fue despedido por Leonard en junio, recibió una sanción particularmente dura: la NBA le prohibió realizar cualquier tipo de actividad comercial relacionada con la liga.
La resolución también contempla suspensiones para Lawrence Frank y Gillian Zucker, integrantes de la estructura directiva de los Clippers, como consecuencia de las irregularidades detectadas durante la investigación.
El caso representa un duro golpe para la organización angelina, que ahora deberá afrontar importantes consecuencias deportivas, económicas y administrativas.
La pérdida de cinco primeras rondas limita de manera considerable su capacidad para construir el futuro de la franquicia, mientras que las sanciones a Ballmer y otros directivos colocan al equipo en el centro de una de las controversias más relevantes de los últimos años en la NBA.
