Un tanque con sustancias químicas en el sur de California mantiene en alerta a las autoridades y a miles de familias, luego de que se ordenara la evacuación de alrededor de 50 mil residentes ante el riesgo de una fuga o explosión.
El incidente ocurre en Garden Grove, en el condado de Orange, a unos 60 kilómetros al sur del centro de Los Ángeles, dentro de una instalación operada por GKN Aerospace Transparency Systems, empresa dedicada a fabricar componentes para aeronaves comerciales y militares.
De acuerdo con la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, el tanque presurizado comenzó a sobrecalentarse el jueves y a liberar vapores. Desde entonces, los equipos de emergencia han rociado agua sobre la parte externa del contenedor para intentar enfriar los químicos en su interior y evitar una reacción mayor.
La sustancia almacenada es metacrilato de metilo, un químico utilizado en la fabricación de piezas plásticas. El tanque contiene entre 6 mil y 7 mil galones, es decir, entre 22 mil 700 y 26 mil 500 litros. La exposición a esta sustancia puede provocar problemas respiratorios, irritación en ojos, piel y garganta, además de efectos neurológicos e incluso pérdida del conocimiento en casos graves.
Hasta el momento no se han reportado personas lesionadas. Las pruebas de monitoreo del aire realizadas alrededor de la zona evacuada se mantienen dentro de parámetros normales, según autoridades ambientales estatales y federales. Sin embargo, el riesgo sigue activo porque las válvulas del tanque están dañadas o bloqueadas, lo que impide liberar la presión o extraer el químico de manera segura.
El escenario que más preocupa a los especialistas es una explosión, ya que podría dispersar la sustancia en un área amplia y lanzar fragmentos metálicos. Las autoridades también trabajan en planes para contener una posible fuga y evitar que el químico llegue a drenajes pluviales, arroyos o al océano.
La emergencia también alcanzó el terreno legal. Habitantes de Garden Grove presentaron una demanda colectiva contra GKN Aerospace, al considerar que la situación ya afectó su vida diaria, sus negocios y el valor de sus propiedades. En el documento, sus abogados advirtieron que incluso en el mejor escenario, una fuga controlada mantendría a las familias fuera de sus hogares por tiempo indefinido.
La evacuación se extendió a zonas de Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster. Algunos residentes han pasado la noche con familiares, en refugios habilitados en preparatorias o incluso dentro de sus autos junto con sus mascotas.
El gobernador Gavin Newsom declaró estado de emergencia en el condado de Orange, lo que permite activar recursos estatales y usar instalaciones públicas como refugios. Aunque Garden Grove está cerca de Anaheim, los parques de Disneyland no están bajo orden de evacuación.
Por ahora no hay fecha para que los residentes puedan regresar a casa. Las autoridades insisten en que el objetivo es evitar daños a viviendas, proteger a la población y reducir el impacto ambiental mientras monitorean la temperatura del tanque con drones.
