Cuatro astronautas despegaron este jueves rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de una misión de SpaceX para la NASA que tendrá una duración aproximada de seis meses.
La tripulación, comandada por la astronauta de la NASA Jessica Watkins, despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, después de un retraso de tres semanas ocasionado por una fuga en el sistema de combustible de la cápsula.
Aunque durante la mañana las condiciones meteorológicas amenazaron con detener la cuenta regresiva debido a la presencia de densas nubes, el cielo se despejó lo suficiente para permitir el lanzamiento.
Una misión con llegada récord
La misión contempla un trayecto de aproximadamente ocho horas hasta la Estación Espacial Internacional, lo que la convertiría en el vuelo más rápido de SpaceX hacia el laboratorio orbital.
Los astronautas permanecerán alrededor de seis meses en la estación, donde reemplazarán a cuatro integrantes de la tripulación que viven en el laboratorio orbital desde febrero.
Tras alcanzar la órbita, Watkins agradeció a los equipos por el lanzamiento y calificó el viaje como extraordinario.
Jessica Watkins hace historia
Con este lanzamiento, Jessica Watkins se convirtió en la primera mujer negra en liderar una tripulación hacia la órbita.
La astronauta es geóloga y hace una década participó en trabajos relacionados con el rover Curiosity de la NASA en Marte. Este es su segundo viaje a la Estación Espacial Internacional, después de permanecer en ella durante una misión en 2022.
Junto a Watkins viajan Luke Delaney, de la NASA; Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, y Sergey Teteryatnikov, de Rusia. Para los tres, este representa su primer viaje al espacio.
Un padre que verá nacer a su hijo desde el espacio
Uno de los aspectos más particulares de esta misión es la situación familiar de Joshua Kutryk.
El astronauta canadiense se convertirá en el cuarto hombre en ser padre mientras se encuentra en órbita. Su esposa, Heather, espera dar a luz a su tercer hijo a finales de noviembre, mientras Kutryk permanece en la Estación Espacial Internacional.
La NASA y la Agencia Espacial Canadiense planean brindarle apoyo para mantener la comunicación con su familia durante el nacimiento.
Otros astronautas ya han vivido situaciones similares. En 2004, la NASA estableció un enlace de radio entre Mike Fincke, quien se encontraba en la estación espacial, y la sala de partos donde su esposa daba a luz. Cinco años después, Randy Bresnik también se comunicó con el hospital durante el nacimiento de su hija.
La misión Crew-13
Esta es la decimotercera tripulación que SpaceX pone en órbita para la NASA, sin contar el vuelo de prueba realizado en 2020.
La tripulación adoptó la denominación Crew-13 y eligió un emblema inspirado en la misión Apolo 13 de 1970, como homenaje a la resiliencia y valentía de los astronautas que participaron en aquella misión lunar.
Antes del lanzamiento, Watkins y sus compañeros se dirigieron a la plataforma a bordo de vehículos Tesla negros identificados con placas que llevaban la leyenda “Lucky 13”.
Los cuatro astronautas permanecerán durante aproximadamente seis meses en la Estación Espacial Internacional como parte de las actividades científicas y operativas del laboratorio orbital.
