La Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) encabeza el proyecto multinacional de 578 millones de dólares que desplegará un rover sobre el satélite marciano para recolectar polvo y regolito espacial.
TANEGASHIMA, Japón.- La Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) puso en marcha una inédita travesía interplanetaria con el lanzamiento de la sonda espacial perteneciente a la misión Martian Moons Exploration (MMX), un ambicioso programa científico diseñado para explorar las lunas Phobos y Deimos y retornar a la Tierra las primeras muestras de material rocoso procedentes del sistema de Marte.
El despegue del cohete H3 se ejecutó desde el Centro Espacial de Tanegashima, confirmándose una hora más tarde la correcta separación del módulo principal respecto a la etapa superior de la nave. La misión, valorada en 578 millones de dólares, cuenta con el respaldo estratégico de la NASA y de las agencias espaciales de Francia (CNES), Alemania (DLR) y la Unión Europea (ESA).
El artefacto espacial de cinco toneladas alcanzará la órbita marciana hacia finales de 2027. Una vez estabilizado, el vehículo liberará al rover franco-alemán “Idefix”, un explora-terrenos de cuatro ruedas ideado para descender sobre la débil gravedad de Phobos —satélite de 22 kilómetros de diámetro— y evaluar las condiciones de la superficie durante 100 días. Esta fase previa permitirá determinar la zona idónea para el posterior descenso de la nave nodriza.
Entre 2028 y 2029, el módulo de aterrizaje principal descenderá a la superficie de Phobos por un periodo de dos horas para extraer al menos 10 gramos de regolito y polvo. Tras efectuar sobrevuelos de análisis en la luna Deimos, la cápsula iniciará el viaje de regreso para aterrizar en el desierto de Australia en 2031. Las muestras permitirán dilucidar si las lunas se originaron por un impacto masivo o si son asteroides capturados.
