Tom Skerritt, actor reconocido por sus interpretaciones en “Alien”, “Top Gun” y la serie “Picket Fences”, falleció el miércoles por causas naturales a los 93 años, informó su familia mediante un comunicado difundido por Associated Press.
Ganador del Emmy al mejor actor principal en una serie dramática en 1993, Skerritt desarrolló una trayectoria que abarcó cine, televisión y teatro. Entre sus personajes más conocidos estuvieron el capitán del Nostromo en “Alien”, el instructor de vuelo de “Top Gun” y el sheriff de la comunidad ficticia de Rome, Wisconsin, en “Picket Fences”.
Su familia lo recordó por su humor, curiosidad, sabiduría y generosidad. También destacó su interés por la imaginación, la creatividad, la narración de historias, el servicio comunitario, los veteranos y la naturaleza, así como su disposición para ayudar a otras personas a encontrar y compartir su propia voz.
De Detroit a sus primeros papeles en el cine
Skerritt creció en una familia de clase media en Detroit. Su padre era un pequeño empresario y su madre se dedicaba al hogar. Tuvo dos hermanos, aunque una de sus hermanas falleció durante la infancia.
Antes de dedicarse a la actuación, pasó cuatro años en la Fuerza Aérea. Posteriormente estudió en la Universidad Estatal de Wayne y se trasladó a la Universidad de California en Los Ángeles para formarse en cine, motivado por una proyección de “Ciudadano Kane”.
Su participación en una puesta en escena de “El hacedor de lluvia”, en Los Ángeles, le abrió la puerta a su debut cinematográfico en “War Hunt”, una producción independiente de 1962 sobre la Guerra de Corea, realizada con un presupuesto de 250 mil dólares.
En esa película interpretó a un sargento y coincidió con Robert Redford, Sydney Pollack y Francis Ford Coppola en una etapa temprana de sus carreras.
Skerritt y Redford habían competido por el papel principal, que finalmente obtuvo Redford. Años después, este último lo dirigió en “El río de la vida”, donde encarnó al reverendo John Maclean, un pastor de carácter severo cuyas principales pasiones eran la fe y la pesca con mosca.
Ambos mantuvieron una amistad de décadas. En una entrevista con The Seattle Times en 2007, Redford destacó la afinidad de sus valores y la integridad de Skerritt. De acuerdo con el texto de AP, Redford falleció el año pasado.
“Alien” y “Top Gun”, dos personajes de su trayectoria
Tras “War Hunt”, Skerritt tuvo dificultades para conseguir una mayor presencia en pantalla. Participó en “MASH” y “Thieves Like Us”, de Robert Altman, además de interpretar a un policía motorizado en “Harold and Maude”, dirigida por Hal Ashby.
Su trabajo en “The Turning Point”, como esposo del personaje de Shirley MacLaine, le valió un reconocimiento del National Board of Review.
Después llegó “Alien”, en la que interpretó al capitán Dallas, comandante de la nave Nostromo. Una de sus escenas lo muestra recorriendo un conducto oscuro y estrecho con un lanzallamas mientras busca a la criatura.
Skerritt explicó a The Seattle Times que uno de los aspectos que le atrajeron del guion fue que el personaje masculino presentado inicialmente como protagonista desaparecía y una mujer se convertía en la heroína.
En “Top Gun” dio vida al instructor de vuelo de los pilotos interpretados por Tom Cruise y otros integrantes del elenco. Su personaje representaba la exigencia de una escuela que reunía a los mejores aviadores navales para prepararlos para el combate.
También interpretó al esposo del personaje de Sally Field en “Steel Magnolias” y participó en “Contact”, donde encarnó a un personaje que obstaculizaba los intentos de la protagonista, interpretada por Jodie Foster, de establecer contacto con vida extraterrestre.
En 1997, declaró al Seattle Post-Intelligencer que le agradaba una descripción que un escritor había hecho de él: un actor de carácter en el cuerpo de un protagonista. Consideraba que esa condición le había permitido transitar entre el cine y la televisión.
El Emmy por “Picket Fences”
Uno de sus principales reconocimientos llegó con “Picket Fences”, creada por David E. Kelley y transmitida entre 1992 y 1996.
Skerritt recibió dos nominaciones al Emmy por su actuación en la serie y ganó en 1993 como mejor actor principal de drama. Durante sus cuatro años de emisión, la producción obtuvo 14 premios Emmy y un Globo de Oro.
Compartió el protagonismo con Kathy Baker, quien interpretó a su esposa, una médica. La historia se desarrollaba en Rome, Wisconsin, una comunidad ficticia en la que ocurrían situaciones inusuales, desde un ladrón que dejaba un rastro de ranas hasta un caso de asesinato que tenía al papa como testigo principal.
En una entrevista con The A.V. Club en 2019, Skerritt atribuyó la calidad de la serie a la escritura de Kelley. También recordó que inicialmente no buscaba incorporarse a una producción televisiva, pero la participación de Baker influyó en su decisión.
Su trabajo en televisión incluyó los personajes de William Walker en “Brothers and Sisters”, Jimmy Ford en “Leverage” y Evan Drake en “Cheers”.
Además, protagonizó la película de Hallmark “What the Deaf Man Heard”, junto a Matthew Modine, Judith Ivey y James Earl Jones. Fuera de la actuación, también trabajó como modelo para la marca de mezclilla Guess.
Teatro, dirección y vida familiar
En teatro, Skerritt fue el narrador de “Our Town” en el Intiman Theatre de Seattle en 2004. Su debut en Broadway ocurrió en 2013 con una adaptación de “A Time to Kill”, de John Grisham, en la que interpretó a un abogado venido a menos y con problemas de alcoholismo.
Aunque sus intereses iniciales eran escribir y dirigir, la actuación terminó por ocupar la mayor parte de su vida profesional. En 1997 logró combinar ambas facetas al dirigir y protagonizar la película para televisión “Divided by Hate”.
En una entrevista con The Ottawa Citizen en 1992, explicó que los papeles continuaron llegando mientras consideraba la actuación como una preparación para dirigir. Después, las responsabilidades familiares y el paso de los años lo mantuvieron frente a las cámaras, una decisión de la que dijo no arrepentirse.
A Tom Skerritt le sobreviven su tercera esposa, Julie Tokashiki, y cinco hijos.
