Autoridades de California descartaron el riesgo de una explosión catastrófica en un tanque químico dañado ubicado en Garden Grove, al sur de Los Ángeles, luego de una inspección nocturna que confirmó una reducción de presión y temperatura dentro del contenedor.
El incidente mantiene bajo alerta a la zona desde el jueves, cuando el tanque comenzó a sobrecalentarse y a liberar vapores. De acuerdo con la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, la revisión realizada durante la noche permitió comprobar que una grieta en el tanque ayudó a liberar presión y enfriar el producto químico, lo que disminuyó el escenario de mayor riesgo.
El tanque contiene entre 6 mil y 7 mil galones de metacrilato de metilo, una sustancia utilizada en la fabricación de piezas plásticas. El contenedor pertenece a GKN Aerospace Transparency Systems, empresa dedicada a producir componentes para aeronaves comerciales y militares.
Craig Covey, jefe de división de la autoridad de bomberos, señaló que los resultados de la evaluación fueron una señal favorable, ya que la temperatura interna bajó de 100 a 93 grados Fahrenheit. Según explicó, la reducción de calor y presión permite a las autoridades “dar la vuelta” al incidente, después de varios días de preocupación por una posible explosión.
Pese a ello, las órdenes de evacuación siguen vigentes para alrededor de 50 mil residentes de Garden Grove. Hasta la mañana del lunes no se había reportado una fuga química, aunque las autoridades advirtieron que el riesgo para la seguridad pública continúa.
Los equipos de emergencia han rociado agua de manera constante sobre el tanque para enfriar el químico. Además, drones monitorean la temperatura cada 10 minutos para detectar cualquier aumento repentino. También se instalaron barreras de contención para evitar que, en caso de derrame, la sustancia llegue a desagües pluviales, arroyos o al océano.
El gobernador Gavin Newsom declaró estado de emergencia el sábado y solicitó apoyo federal para reforzar la respuesta de las autoridades locales y estatales.
El metacrilato de metilo puede provocar problemas respiratorios, afectaciones neurológicas e irritación en piel, ojos y garganta. Funcionarios de salud indicaron que su olor puede percibirse en una zona amplia, sin que necesariamente represente daño inmediato para todas las personas expuestas.
Mientras tanto, varios residentes evacuados ya presentaron una demanda colectiva contra GKN Aerospace. La empresa se disculpó con vecinos y negocios afectados, y aseguró que trabaja de forma continua para reducir el riesgo de una fuga.
El caso mantiene bajo observación a una de las zonas más transitadas del sur de California, cercana a Anaheim, donde se encuentran los parques de Disneyland, que no fueron incluidos en las órdenes de evacuación.
