Los Pittsburgh Steelers comenzaron la temporada 2026 de la NFL con una victoria que, más que brillante, fue construida desde la fortaleza defensiva, la paciencia y la capacidad de aparecer en los momentos decisivos. El equipo dirigido por Mike McCarthy derrotó 20-13 a los Atlanta Falcons en el Acrisure Stadium, en un encuentro que mantuvo la incertidumbre hasta los minutos finales.
El resultado marcó el inicio oficial de la era McCarthy en Pittsburgh y permitió a los Steelers colocarse con récord de 1-0. Sin embargo, el triunfo estuvo lejos de ser sencillo. Atlanta consiguió mantenerse en la pelea durante buena parte de la tarde gracias a una actuación destacada de Bijan Robinson, quien terminó con 173 yardas totales y un touchdown.
Los Falcons se adelantaron después de que Cooper Rush conectara con Robinson en una jugada de 23 yardas que terminó en las diagonales. Pittsburgh respondió antes del descanso. Aaron Rodgers encontró a Pat Freiermuth en la zona de anotación para una recepción de seis yardas, colocando el marcador 13-7 y ofreciendo uno de los primeros momentos importantes de la nueva etapa de los Steelers.
Rodgers tuvo una actuación discreta, aunque suficiente para ayudar a Pittsburgh a conseguir el triunfo. El veterano quarterback completó 24 de 40 pases para 221 yardas y un touchdown. La ofensiva tuvo dificultades para establecer el juego terrestre y apenas consiguió 58 yardas por esa vía, pero supo aprovechar las oportunidades generadas por una defensa que terminó siendo determinante.
Y entonces apareció el hombre acostumbrado a cambiar partidos: T.J. Watt.
Con el marcador todavía abierto, el linebacker interceptó un pase de Rush y recorrió 35 yardas hasta las diagonales para conseguir el primer pick-six de su carrera. La jugada llegó apenas 55 segundos después del inicio del último cuarto y colocó a Pittsburgh 20-10, dando a los locales el golpe que necesitaban para encaminar definitivamente la victoria.
Watt terminó además con dos capturas y tres tacleadas para pérdida, mientras que Alex Highsmith también consiguió dos sacks. Jaquan Brisker sumó otra intercepción y Cam Heyward tuvo tres pases desviados, en una actuación colectiva que evidenció el potencial de la defensiva de Pittsburgh.
Atlanta intentó reaccionar con un gol de campo de Nick Folk para acercarse 20-13, pero la defensa de los Steelers resistió durante los últimos minutos. Jaylen Warren también apareció en el cierre con una carrera de nueve yardas que permitió consumir tiempo y acercó a Pittsburgh a la victoria.
Para los Falcons, la derrota deja varias interrogantes. Cooper Rush terminó enfrentando una situación complicada ante una defensiva agresiva, mientras que la ausencia de Tua Tagovailoa obligó a Atlanta a modificar sus planes ofensivos. Drake London apenas consiguió dos recepciones para 29 yardas y Kyle Pitts Sr. no registró ninguna recepción.
Pittsburgh, en cambio, puede marcharse con una certeza: quizá todavía hay mucho por mejorar en la ofensiva, pero su defensa tiene argumentos para convertirse en una de sus principales fortalezas durante la campaña.
La temporada apenas comienza, pero los Steelers ya dejaron un mensaje. No necesitaron dominar de principio a fin; necesitaron resistir, aprovechar los errores del rival y tener a T.J. Watt en el momento indicado.
Y cuando un equipo puede contar con una defensa capaz de cambiar el rumbo de un partido en una sola jugada, cualquier domingo puede convertirse en una oportunidad para ganar.
