Blue Origin, la compañía aeroespacial de Jeff Bezos, abrió una investigación tras la explosión de su cohete New Glenn durante una prueba de encendido en Cabo Cañaveral, Florida. El incidente ocurrió la noche del jueves, cuando la empresa cargaba combustible en el vehículo para realizar una breve ignición de motores antes de un lanzamiento satelital previsto para la próxima semana.
El cohete, de 98 metros de altura, estalló en la plataforma y generó una enorme bola de fuego naranja que pudo verse y sentirse a varios kilómetros de distancia. De acuerdo con los primeros reportes, no se registraron personas fallecidas ni lesionadas, aunque las autoridades locales pidieron a la población no acercarse a posibles restos que pudieran llegar a la costa y llamar al 911 en caso de encontrar fragmentos.
Imágenes aéreas tomadas el viernes mostraron daños severos en la zona de lanzamiento. Varias estructuras quedaron reducidas a escombros, mientras que solo una torre y el tanque de agua permanecían de pie. Blue Origin evalúa ahora el impacto en su plataforma de Florida, la única que la empresa tiene en ese estado para sus operaciones orbitales.
El accidente representa un nuevo golpe para la compañía, que apenas un mes antes había detenido la flota New Glenn por un problema en un motor de etapa superior que dejó un satélite en una órbita incorrecta. El cohete, nombrado en honor a John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, es clave para los planes de Blue Origin dentro del programa Artemis de la NASA.
La agencia espacial estadounidense contempla usar New Glenn para lanzar módulos de aterrizaje hacia la Luna, como parte de su objetivo de construir una base cerca del polo sur lunar. Antes de la explosión, Blue Origin tenía previsto enviar este otoño un prototipo de módulo lunar y realizar nuevas pruebas orbitales en 2027.
El incidente también ocurre días después de que la NASA otorgara a Blue Origin un nuevo contrato por cientos de millones de dólares. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, señaló que se revisarán los posibles efectos a corto plazo sobre Artemis.
Al momento de la explosión, ninguno de los 48 satélites Amazon Leo asignados al lanzamiento se encontraba a bordo. Estos dispositivos forman parte de la red con la que Amazon busca competir con Starlink, de SpaceX, para ofrecer internet en zonas remotas.
Mientras Blue Origin enfrenta la investigación y los daños en su infraestructura, SpaceX y United Launch Alliance continuaron sus operaciones desde Florida con lanzamientos realizados en las horas posteriores al accidente. La pausa deja en suspenso los próximos pasos de Blue Origin, tanto en su programa New Glenn como en sus ambiciones lunares.
