La Copa del Mundo 2026 inicia este jueves en la Ciudad de México con una dimensión inédita: 48 selecciones, 104 partidos, tres países sede y casi seis semanas de competencia. Sin embargo, el torneo más grande en la historia de la FIFA llega rodeado de preguntas que van más allá de la cancha.
Estados Unidos, Canadá y México compartirán la organización de un Mundial que promete estadios llenos y audiencias globales. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, lo ha presentado como el certamen “más inclusivo” de todos los tiempos y ha proyectado hasta 7 millones de aficionados en las tribunas, además de miles de millones de espectadores por televisión y plataformas digitales.
Pero el arranque ocurre en medio de un contexto complejo. En Estados Unidos, país que albergará la mayoría de los encuentros, pesan la inflación, las políticas migratorias del gobierno de Donald Trump, la guerra en Irán y sus efectos sobre los precios del petróleo. La relación entre Trump e Infantino también ha sido observada con lupa, luego de diversos gestos públicos entre ambos y del respaldo del mandatario al torneo.
La participación de Irán ha añadido otro foco de atención. Su selección cambió su base de entrenamiento de Tucson, Arizona, a Tijuana, México, y denunció dificultades con visas antes de su debut. Además, sus jugadores llegaron portando distintivos en memoria de víctimas de un ataque con misiles contra una escuela.
A la tensión política se suma el malestar por el costo de asistir al Mundial. Los boletos en venta general comenzaron entre 140 y 8 mil 680 dólares, pero algunos precios han escalado de forma considerable, con entradas para la final que alcanzan cifras de decenas de miles de dólares. En reventa, los montos han sido aún mayores, mientras que gastos como estacionamiento y transporte también han generado críticas entre aficionados.
En lo deportivo, el nuevo formato abre espacio a selecciones debutantes como Curazao y Cabo Verde, aunque también despierta dudas sobre el nivel competitivo de la fase de grupos. Para algunos analistas, la verdadera tensión podría aparecer hasta las rondas de eliminación directa.
El calor será otro desafío. Sedes como Dallas, Houston, Kansas City y Atlanta podrían registrar sensaciones térmicas superiores a los 32 grados Celsius, por lo que habrá medidas de hidratación y ajustes para permitir el ingreso de agua en los estadios.
En la cancha, todas las miradas estarán sobre Lionel Messi, quien a los 38 años disputaría su última Copa del Mundo, y Cristiano Ronaldo, que a los 41 buscará el título que le falta. Brasil, Inglaterra y Estados Unidos también llegan con historias propias en un torneo donde política, negocio y futbol chocan desde el primer silbatazo.
